Yöneticiler ve hissedarlar, sebebi her zaman aynı olmasa da, şirketlerinin büyümesini isterler. Büyüme, mevcut pazarlarda pay almakla ya da yeni pazarlara girmekle gerçekleşir ve ikisi için de birden fazla yol vardır. Şirketler organik olarak büyüyebilirler ki bu zor ve yorucudur. Kolay yol ise rakip ya da seçilmiş pazardaki bir şirketi satın almaktır. Satın almakla ilgili sorun ise pahalı, riskli ve birleşme sonrası yorucu olmasıdır.
Stratejik ittifak bu sorunların çoğunu maliyetin bölünmesini sağlayarak hızla bertaraf eder. Ortak amaca ulaşmak için kaynaklan bir araya getiren iki ya da daha fazla sayıdaki şirket arasındaki anlaşmadır. Birbirini tamamlayan şirketler arasında olabileceği gibi müşterilerle, tedarikçilerle, rakiplerle, akademik kuruluşlarla ve hatta hükümet temsilcileriyle de stratejik ittifak yapılabilir.